Celek Washingtonu si v noci z úterý na středu zajistil jako první postup do play-off. Capitals jsou v aktuální sezoně suverénním vládcem základní části NHL. Překvapuje to vůbec někoho?
Kanadský útočník Brooks Laich strávil ve Washingtonu dvanáct let. Poprvé si v dresu Capitals zahrál v sezoně 2003/04 a naposled před několika týdny. Před uzavřením přestupního okna byl vytrejdován do Toronta, což ho musí docela štvát, protože přijde o play-off. A podle současné formy Washingtonu to vypadá, že bude možná chybět ve finálové sérii o Stanley Cup.
Že to mužstvu z hlavního města Spojených států letos tak skvěle šlape, se Laich ani v nejmenším nediví. A není jediným z bývalých hráčů, kteří nějaký čas obývali kabinu klubu, a nejsou suverénními výkony zaskočeni.
„Vůbec mě to nepřekvapuje,“ řekl bývalý gólman Washingtonu Michal Neuvirth. „Na papíře měli vynikající tým už před začátkem sezony.“
Ano, podle papírových předpokladů byli Capitals už před startem základní části jedním z aspirantů na Stanley Cup, podobně jako několikrát v minulosti. Nikdy se ale nakonec až k titulu nedostali. Letos to ale vypadá hodně nadějně.
Brankář Braden Holtby chytá ve fantastické formě, ruský útočník Alexandr Ovečkin opět střílí góly jako naprogramovaná mašina, jeho mladý krajan Jevgenij Kuzněcov mu zdatně sekunduje a drží si průměr více než jednoho bodu na zápas. A ve formě jsou i jejich spoluhráči.
Bývalý trenér Capitals Bruce Boudreau, který nyní vede Anaheim Ducks, má jednoduché vysvětlení, proč Washington letos tak válí. „Jejich tým je kombinací rychlosti a síly. Mohou hrát tak, jak chtějí, bez kompromisů. Navíc mají brankáře, který v současnosti nemá na světě konkurenci,“ uvedl pro portál Orange County Register.
Podle trenéra, jenž působil na lavičce mezi sezonami 2007/08 až 2011/12, je současný tým ještě lepší než jeho výběr z ročníku 2009/10, který tehdy zakončil základní část soutěže se ziskem 121 bodů a vyhrál Prezidentskou trofej. „Pamatuji se dobře na tu sezonu. Ve Washingtonu byl tehdy výborný mančaft,“ prohlásil bývalý člen týmu, obránce Mike Green, který nyní obléká dres Detroitu. „Myslím, že klub od té doby udělal několik dobrých trejdů a výběrů v draftech. Je dnes ještě mnohem silnější. Člověk by neřekl, že je to vůbec možné. Strašně důležitý je pro tým brankář Holtby.“
Capitals se kvalifikovali do play-off poosmé v posledních devíti letech, což by jim drtivá většina klubů v NHL mohla jen závidět. Zopakuje tedy mužstvo dosavadní největší úspěch, kterým je postup do finále v roce 1998, v němž ale nakonec podlehlo 0:4 na zápasy Detroitu? Nebo se konečně poprvé dočká vytouženého Stanley Cupu?
„Nejtěžší je dostat se do play-off, a to už zvládli. Jsou ve skvělé pozici, ale ve vyřazovací části se může stát cokoli,“ podotkl opatrně Green. Jisté je, že v tuto chvíli jsou Capitals na dobré cestě k nejcennější trofeji. Může však být ještě hodně dlouhá a klikatá…
Foto: Profimedia.cz