Podle bookmakerů nepatří Chorvatsko mezi týmy, které by mohly na nadcházejícím mistrovství světa v Brazílii proniknout do bojů o medaile. Například společnost Chance dává týmu kurz na vítězství v poměru 1:90. Pro srovnání – domácí Brazílie půjde do boje o zlato s kurzem 1:4. Ale všechno může být nakonec jinak.
Mario Mandžukič, Luka Modrič a Ivan Rakitič - tři klíčoví hráči chorvatské reprezentace, kteří mohou tým dotáhnout na mistrovství světa v Brazílii hodně daleko. (Foto: Profimedia.cz)
Podle papírových předpokladů by chorvatské mužstvo mohlo proklouznout ze základní skupiny do osmifinále, a tam by měla být jeho konečná stanice. Jenže na každém šampionátu se dočkáme nějakého překvapení a není vyloučeno, že o to letošní se postarají právě hoši od Středozemního moře v typických šachovnicových dresech.
Nejtěžší možný začátek
Na chorvatský výběr budou upřeny oči celého světa. Jak by ne, když změří v úvodním zápase turnaje síly s domácí Brazílií. Možná, že právě tento duel by mohl ukázat sílu, kterou kádr jednoho z podceňovaných evropských účastníků šampionátu disponuje.
Není pochyb o tom, že úvodní střetnutí bude pro Chorvaty nesmírně těžké – budou hrát v pekelném kotli před domácími fanoušky proti nejlepším fotbalistům planety, ale budou mít také zajímavou motivaci. Téměř na den přesně po osmi letech se budou chtít svému soupeři revanšovat za porážku 0:1 ze šampionátu v Německu, kde na sebe oba celky také narazily v základní skupině.
Ale i kdyby Chorvaté premiérový duel na turnaji prohráli (s čímž se víceméně počítá), mohou se celkem pohodlně dostat ze základní skupiny do osmifinále. Jejich postupové šance jsou dokonce vyšší než třeba v případě Itálie, Švýcarska nebo Spojených států, tedy týmů, které mají ve skupině více silnějších protivníků.
Postup ze skupiny je reálný
Ve druhém střetnutí proti Kamerunu už by měli Chorvaté ukázal svou sílu. Africký celek patří mezi největší outsidery turnaje. Bylo by překvapením, kdyby Jihoevropané nezvítězili.
Těžší práce je čeká v posledním zápase základní fáze turnaje s Mexikem. Bude to pravděpodobně přímý souboj o druhé postupové místo. Vzhledem k tomu, že Mexičané si zajistili účast v Brazílii s odřenýma ušima až díky výhře v play-off nad Novým Zélandem, mohli by být Evropané mírným favoritem.
Chorvaté budou bojovat pod vedením relativně nového kouče Nika Kovače, který dosud vedl tým jen v sedmi zápasech. Ještě v dobách hráčské kariéry to býval houževnatý bojovník a stejného ducha a odhodlání by mohl vtisknout i reprezentaci.
Tři klíčové opory
Pojďme se ale nyní podívat na hráče, kteří by mohli z Chorvatska udělat černého koně turnaje. Výkon mužstva bude asi stát především na „maestrovi“ Lukovi Modričovi. V osmadvaceti letech vyzrál v jednu z největších person světového fotbalu, což dokázal v uplynulé sezoně, kdy měl nemalý podíl na vítězném tažení Realu Madrid Ligou mistrů.
Modrič je bezesporu srdcem chorvatského týmu. V 75 zápasech, které sehrál v reprezentačním dresu, dal sice jen osm branek, ale jeho cena se neměří pouze góly. Je to muž, který dokáže ve správný okamžik načasovat dokonalou přihrávku nebo projít skrz obranu soupeře a třeba si vykoledovat standardní situaci či pokutový kop. Když má svůj den, je téměř nezastavitelný. Pokud mu to na šampionátu sedne, Chorvaté se nemusejí nikoho obávat.
Dalším klíčovým hráčem mužstva je útočník Mario Mandžukič, který bude mít na turnaji o důvod víc, proč se ukázat v nejlepším světle. Jeho dny v Bayernu Mnichov jsou u konce a on si může dobrým výkonem říct o lukrativní smlouvu v jiném velkoklubu. A že je to kanonýr od pánaboha, asi není třeba zdůrazňovat. Potíž je v tom, že kvůli trestu musí vynechat úvodní střetnutí proti Brazílii.
Trio nepostradatelných borců doplňuje Ivan Rakitič. Vítěz Evropské ligy přestoupil těsně před startem šampionátu ze Sevilly do Barcelony a může se v klidu soustředit jen na výkony během turnaje.
Zopakuje se historie?
Pro Chorvaty hraje také fakt, že se tým Nika Kovače nepotýká se zraněními a absencí důležitých opor. Modrič s Rakitičem, kteří vybojovali před pár týdny nejcennější evropské klubové trofeje, navíc vnesou do mužstva pořádnou dávku sebevědomí.
Soudě podle vypsaných sázkových kurzů by bylo překvapením, kdyby se Chorvaté probili až do semifinále, ale stačí si vzpomenout na šampionát z roku 1998 ve Francii. Tehdy se mužstvo vůbec poprvé v historii představilo na závěrečném turnaji a šokovalo svět atraktivním fotbalem a nakonec i třetím místem.
Historie má tendenci se čas od času zopakovat. Takže zapomeňte na Belgii a další „tutové“ černé koně turnaje. Já sázím na Chorvatsko. Tihle kluci z Balkánu mohou pořádně překvapit celý fotbalový svět…