Budiž chvála digitalizaci! Nebýt toho, že veškeré záznamy z historie NHL se postupně převádějí do digitálního formátu, nejspíš bychom nadále upírali Merlynovi Phillipsovi jeden z rekordů soutěže.
Dlouhých 88 let trvalo, než se stal kanadský hokejista Merlyn Phillips nejrychlejším střelcem v historii NHL. Pomohla mu digitalizace archívů.
Až dosud se mělo zato, že nejrychlejší branka v dějinách NHL padla pět vteřin po zahajovacím buly. Tak to také uvádí Guinessova kniha rekordů, kde jsou zapsáni tři hráči, kteří vstřelili gól v tomto čase.
V prosinci roku 1981 se stal nejrychlejším střelcem v zápase NHL Doug Smail z Winnipegu Jets, který pět vteřin po úvodním vhazování otevřel skóre v utkání proti St. Louis Blues. O necelé tři roky později tento výkon zopakoval Bryan Trottier z New Yorku Islanders, jenž poslal puk za záda brankáře Bostonu Bruins. Naposled se z nejrychlejší trefy radoval Rus Alexandr Mogilnyj v dresu Buffala Sabres, který před Vánocemi v roce 1991 otevřel skóre v duelu s Torontem.
Od té doby čekají fanoušci na stejně rychlý (nebo rychlejší) gól už bezmála čtvrt století. A dočkali se až teď, poté, co statistikové přidali k výše zmíněné trojici jméno Merlyna Phillipse. Bohužel, střelec si zápis do knihy rekordů už nevychutná, jelikož od roku 1978 není mezi žvivými.
Phillipsovi se podařilo vstřelit rekordní branku 29. prosince 1926, tedy před téměř 88 lety. Hrál tehdy v dresu Montrealu Maroons a trefil se pět vteřin po zahájení utkání do sítě Chicaga.
Přestože pomohl kanadskému klubu v sezoně 1925/26 k zisku Stanley Cupu, dnes už jeho jméno málokomu něco řekne. Podle dobového tisku to byl chytrý centr a rychlý bruslař, který na ledě odváděl spoustu tvrdé práce v obraně. V NHL odehrál během devíti sezon 302 utkání, v nichž nasbíral do statistik 83 bodů, z toho 52 za nastřílené góly, mezi nimiž byl i ten rekordní. V play-off zvládl 24 zápasů (5+1).
Jaký fofr to je, když padne v NHL branka po pěti vteřinách, dokazuje následující video, kde najdete jednoho ze čtyř nejrychlejších střelců v dějinách soutěže. Jde o gól Bryana Trottiera z roku 1981 z utkání New York Islanders – Boston Bruins.