Jágr a spol. 5 českých hráčů, kteří zanechali nejvýraznější stopu v Pittsburghu

Historie Pittsburghu Penguins se píše od roku 1967. Během více než půl století už mužstvem prošly stovky hráčů. Někteří byli zapomenuti nedlouho poté, co oddíl opustili, jiní se stali legendami. Dosud oblékalo dres s tučňákem na hrudi 23 českých hokejistů. V následujících kapitolách a ve fotogalerii najdete pětici těch, kteří patřili k nejvýraznějším osobnostem v historii klubu.

5. Petr Nedvěd (1995 – 1997)
Pouhé dvě sezony strávil v Pittsburghu útočník Petr Nedvěd, ale obě stály za to. Hned v té první si po příchodu z New Yorku Rangers připsal na konto v 80 zápasech 99 bodů (45+54). Tento zápis už v NHL nikdy nepřekonal, stejně jako ten z play-off, v němž v 18 utkáních nasbíral 20 bodů (10+10). Vedlo se mu i v dalším ročníku 1996/97, kdy v 74 duelech zaznamenal 71 bodů (33+38). I když za Penguins odehrál jen 154 zápasů, v klubu má vyhrazeno čestné místo. V historických tabulkách mu totiž patří osmé místo v průměrném počtu získaných bodů na zápas (1,104).

4. Jan Hrdina (1998 – 2003)
Jan Hrdina hokejově vyrůstal v Hradci Králové, ale v osmnácti letech zamířil za Atlantik, kde dal o sobě vědět v juniorské soutěži WHL. Pittsburgh ho draftoval v roce 1995 až jako 128. hráče v celkovém pořadí, ale český útočník důvěru skautů mnohonásobně splatil. Poprvé naskočil do NHL v sezoně 1998/99 a hned odehrál všech 82 zápasů v základní části soutěže a nasbíral v nich 42 bodů (13+29). Dalších pět přidal ve 13 duelech v play-off. V následujících sezonách se postupně zlepšoval a ročník 2001/02 byl jeho nejlepším v Pittsburghu i v NHL. V 79 utkáních si připsal na konto 57 bodů (24+33). I když stejně dobře začal i další sezonu, po odehrání 57 střetnutí, v nichž zaznamenal 39 bodů (14+25), ho Pittsburgh vytrejdoval do Phoenixu. Pouhých pět sezon mu stačilo k tomu, aby se stal 38. nejproduktivnějším hráčem v historii klubu.

3. Robert Lang (1997 – 2002)
Pět sezon stačilo litvínovskému odchovanci Robertu Langovi k tomu, aby se stal třetím nejproduktivnějším Čechem v historii Pittsburghu Penguins. Do pensylvánského klubu se dostal v nejlepším hokejovém věku – v roce 1997 mu bylo 27 let a měl za sebou čtyři úspěšné sezony v Los Angeles. Až v Pittsburghu však jeho talent zazářil naplno. Nejvíc se mu povedla sezona 2000/01, ve které odehrál všechny zápasy v základní části soutěže a nasbíral v nich 80 bodů (32+48). Tento výkon už pak nikdy nepřekonal. V posledním ročníku, který strávil v dresu s tučňákem na hrudi, si zahrál poprvé a naposled v All-Star Game.

2. Martin Straka (1992 – 1995, 1997 – 2004)
Deset sezon strávil plzeňský odchovanec a patriot Martin Straka v dresu Pittsburghu. Klub si ho vybral v roce 1992 jako 19. hráče v celkovém pořadí draftu a ještě ve stejném roce dostal šanci zahrát si v NHL. Už ve své druhé sezoně v NHL patřil k oporám týmu. V následující sezoně se však stal obětí trejdu a putoval do Ottawy. V příštích dvou letech stačil ještě vystřídat New York Islanders a Floridu Panthers, aby se v roce 1997 jako dobrý holub vrátil zpátky do pensylvánského klubu za Jaromírem Jágrem. Dres Tučňáků pak Martin Straka oblékal až do roku 2004, kdy byl vyměněn do Los Angeles. Celou tu dobu patřil k nejlepším hráčům v týmu. Ročník 2000/01 byl jeho rekordním. V 82 zápasech nasbíral 95 bodů za 27 gólů a 68 asistencí. V historické klubové tabulce produktivity mu patří 11. příčka.

1. Jaromír Jágr (1990 – 2001)
Nejvýznamnějším a nejlegendárnějším Čechem, který kdy oblékal dres Pittsburghu, je samozřejmě Jaromír Jágr. Tučňáci si vlasatého mladíka z kladenské líhně vybrali v roce 1990 jako pátého hráče v draftu a nikdy ani na okamžik této volby nezalitovali. Jágr vydržel v Pittsburghu 11 sezon, během nichž se nesmazatelně zapsal do historie klubu. Spolu s fenomenálním Mariem Lemieuxem je největší legendou Penguins, která pomohla mužstvu ke dvěma Stanley Cupům v letech 1991 a 1992. Český útočník je v historických tabulkách klubu na čtvrtém místě v počtu získaných kanadských bodů a asistencí, třetí je podle počtu nastřílených gólů. V počtu odehraných zápasů mu patří pátá pozice. V sezoně 1995/96 zaznamenal v základní části soutěže 149 bodů (62+87), což je jeho nejlepší výkon v kariéře.