Bravo, bravo, bravo! Úterní utkání, ve kterém bojovala o postup do čtvrtfinále na mistrovství světa v Brazílii Belgie se Spojenými státy, nabídlo fantastickou podívanou. Tím lepší, čím déle se střetnutí hrálo. O vítězi rozhodlo až prodloužení, které pravděpodobně nemá v historii světových šampionátů obdobu.
Kdyby to byl „obyčejný“ zápas v základní skupině, skončil by bez branek a jako největší hrdina by byl oslavován americký brankář Tim Howard. On to ale nebyl obyčejný zápas. A i když nakonec dvakrát inkasoval a odcházel ze hřiště jako poražený, Howard se skutečně stal nejzářivější hvězdou večera…
Těsně před startem mistrovství světa prohlásil německý kouč americké reprezentace Jürgen Klinsmann: „Myslím, že Howard rozhodně patří mezi tři nejlepší brankáře v Premier League a mezi nejlepší pětici na světě,“ Pokud o jeho názoru kdokoli pochyboval, po zápase Spojených států s Belgií mu musí dát zapravdu.
Pětatřicetiletý matador, který jinak hájí branku Evertonu v anglické Premier League, napsal velký příběh do historie světových šampionátů. Během více než 120 minut hry dokázal zastavit 15 střel, které mířily mezi tyče. Ale jakých! Šlo o zákroky, z nichž se dá většina označit přívlastkem „fantastický“ nebo „zázračný.“ Pro srovnání - jeho oponent Thibaut Courtois v belgické brance zasahoval jen čtyřikrát...
Howard vytvořil během utkání nový rekord mistrovství světa. Žádný gólman od roku 1966, kdy se začaly tyto statistiky zaznamenávat, nepochytal v jednom střetnutí více střel. Až do včerejšího večera byl v tomto ohledu nejúspěšnější peruánský brankář Ramon Quirita, který si na šampionátu v roce 1978 připsal na konto v zápase s Holandskem 13 úspěšných zákroků.
K tomu, aby se stal Howard hrdinou příštího hollywoodského trháku, chyběl už jen pohádkový konec. Americký gólman třikrát zasahoval proti střelám Divocka Origiho, dvakrát vychytal Edena Hazarda, zastavil míč po ráně obránce Jana Vertonghena. Hrál nohama, hrudí, koleny, byl jako fakír a čaroděj. Jeho tým po statečném a heroickém boji nakonec odcházel ze hřiště s porážkou 1:2, utkání však bude dozajista zapsáno zlatým písmem do dějin světových šampionátů…
Foto: Profimedia.cz